民办中学是指国家机构以外的社会组织或者个人，利用非国家财政性经费，面向社会依法举办的在中学阶段的义务教育。
民办中学(middle school)，分为初级中学与高级中学，属于中等教育的范畴。初级中学一般是指九年义务教育的中学，高级中学是指高中非义务教育阶段的中学。中学，是“中等学校”的简称，属于一个大的学校类型，所传授的知识高于小学，低于大学，处于“中等地位”，学生就学的年龄，一般在11、12岁至17、18岁阶段。中学分为初级中学与高级中学，就读的时间各为3年，无论初级中学还是高级中学，都有重点中学和非重点中学之分，重点中学的命名，要具备一定的条件，经过一定的程序，由具有审批资格的政府行政机关审批。在我国，初级中学的3年教育，一般已经纳入九年义务教育，免收学杂费，按户籍所在地划片，就近入学，到非户籍所在地中学就读被称为“择校”，要缴纳一定的“择校费”。 民办学校和非民办学校则是从办学主体上来区分的。民办学校有三个明显特征:1.举办人不是国家机构；2.资金来源于非国家财政性经费；3.面向社会举办学校，也就是面向社会招收学生和学员，服务于不特定的群体和公民个人，而不是只招收某个团体、企业、行业、系统和特定群体的人为学生或学员。
