成人教育和自学考试（自考）是两种不同的教育形式，它们在中国教育体系中各自扮演着重要角色。下面将详细解释这两种教育形式的区别。

一、定义和性质不同

1.成人教育：成人教育是指针对已经步入社会的成年人进行的教育活动，旨在帮助他们提高文化水平、专业技能或更新知识。它通常包括业余学习、远程教育、职业培训等多种形式。成人教育的对象主要是那些因各种原因未能接受正规高等教育的成年人。

2.自学考试（自考）：自学考试是一种没有固定教师指导、完全依靠个人自学并通过国家考试获得学历证书的教育形式。自考生需要参加由教育部门组织的统一考试，通过所有科目后可获得国家承认的毕业证书。自考分为专科和本科两个层次，适合那些希望通过自学途径获取高等教育学历的人群。

二、学习方式和灵活性不同

1.成人教育：成人教育的学习方式较为灵活，可以根据个人的工作和生活情况选择脱产、半脱产或业余等不同的学习形式。此外，成人教育往往提供面授课程，学生可以与老师和同学面对面交流，得到及时的指导和帮助。

2.自学考试：自考主要依赖个人自学，学习者需要具备较强的自律性和自主学习能力。虽然有些地区和学校会提供助学班或辅导课程，但总体上自考的学习方式和时间安排更加自由，适合能够自我管理学习进度的人。

三、入学门槛和考试难度不同

1.成人教育：成人教育的入学门槛相对较低，一般只需要具备高中或同等学力即可报考。部分成人教育形式如成人高考，需要通过统一的入学考试，但考试难度相对较低。

2.自学考试：自考的入学门槛非常低，几乎没有任何限制。然而，由于自考需要参加全国统一的考试，且考试科目多、难度大，因此自考的通过率相对较低，需要学生付出较大的努力。

四、证书认可度和含金量不同

1.成人教育：成人教育颁发的学历证书在社会上具有一定的认可度，对于在职人员来说，可以通过成人教育提升自身学历，增加在职场上的竞争力。

2.自学考试：自考的学历证书在国内外都具有较高的认可度，被认为是与全日制高等教育学历具有同等效力的证书。因此，自考的含金量较高，对于求职、升学、出国等方面都有积极的影响。

总结：

成人教育和自学考试都是为成年人提供学习机会的重要途径，它们各有特点和优势。成人教育更适合那些希望在工作之余进行系统学习、寻求面对面指导和帮助的人群；而自学考试则适合那些具有较强的自学能力、愿意挑战自我、追求更高学历认可度的人群。无论选择哪种方式，关键在于根据自己的实际情况和需求做出合适的选择，并为之付出持续的努力。